Japaninatsalea 'Schneeperle’ (Rhododendron obtusum 'Schneeperle 'Hachschnee'®)

Japaninatsaleoita kasvaa luontaisesti kaikilla Japanin pääsaarilla, usein vuoristossa. ’Schneeperle’ - lajikkeen on kehittänyt, tai pikemminkin valinnut siementaimien joukosta kuuluisa saksalainen atsaleajalostaja Hans Hachmann. Markkinoille se tuotiin vuonna 1998. Se on lajikkeiden ’Elsie Lee’ ja ’purpurkissen’ risteytyksen tulos. Kasvin virallinen lajikenimi on ’Hachschnee’, mutta sen kauppanimi on ’Schneeperle’, suomeksi ”lumihelmi”. Lajikkeella on kasvipatentti.

Japaninatsalea ’Schneeperle’ on kasvutavaltaan tiivis- ja matala- sekä suhteellisen pystykasvuinen puoliainavihanta pensas. Lajike on hidaskasvuinen. Vuosikasvu voi olla n. 5-10 cm. Siitä voi tulla suotuisallakin paikalla vain noin 0,4-0.5 m korkea ja n. 0,6 m leveä pensas. Pensaan latvuksesta tulee usein päältä tasainen. Japaninatsalea ’Schneeperle’:n  versot ovat ruskeat. Japaninatsaleoiden juuristo koostuu useista, osin maaperästä riippuen, tiheästi lähellä pintaa sijaitsevista ohuista juurista. Sen soikeat, n. 2-3 cm mittaiset, hieman puolukan lehteä muistuttavat nahkeat uudet lehdet puhkeavat punertavina ja muuttuvat vähitellen kiiltävän tummanvihreiksi. Syksyllä lehdet muuttuvat vähitellen tummanpunaisiksi. Suotuisalla suojaisella, puolivarjoisella-varjoisella paikalla lehdet voivat osittain säilyä oksilla läpi talven; muilta osin kasvi tekee uudet lehdet keväällä kukinnan jälkeen. Kosteina kesinä myös japaninatsalean lehdistö on altis mm. lehtilaikkutaudeille, ruosteelle ja homeelle.

Japaninatsalea 'Schneeperle':n kukintaikä alkaa, kasvupaikasta riippuen n. 4-5 vuoden ikäisenä. Se kukkii näyttävin kukin loppukeväästä-alkukesästä. Sen lähes tuoksuttomat, kerrotut, suppilomaiset, kaksineuvoiset kukat voivat vanhemmiten olla isot, halkaisijaltaan n. 3-5 cm. kokoiset. Nuorella kasvilla kukat ovat usein pienemmässä päässä em. vaihteluväliä. Kukissa on 17–20, lajikenimensä mukaisesti lähes lumenvalkoista terälehteä. Valkoisen kukan kukkaperän takaosassa on hieman keltavihreää vivahdetta. Kukat kasvavat isoissa tertuissa.  Suotuisalla paikalla kukinta voi olla hyvin runsas. Kukinta voi kestää säistä riippuen jopa kaksi viikkoa Pölytyksen onnistuttua japaninatsaleat tuottavat syksyllä harmaanruskeita kotahetedelmiä, jotka kypsyttyään avautuvat viiteen liuskaan ja pudottavat lopulta pienet ruskeat siemenet. Atsaleat samoin kuin alppiruusut ovat kaikilta osiltaan syötyinä myrkyllisiä.

Japaninatsalea ’Schneeperle’viihtyy parhaiten puolivarjoisessa ja tuulensuojaisessa paikassa. Suositeltavaa olisi, että varjoista olisi erityisesti aamuauringon suuntaan. Maaperän tulisi olla ravinteikas, humuspitoinen, hapan, kevyt ja tuore, mutta silti läpäisevä. Atsalea ei siedä seisovaa vettä juurillaan eikä myöskään hyvin raskaita savimaita. Pitkänä kuivana kautena Japaninatsalea 'Schneeperle’:lle suositellaan lisäkastelua. Japaninatsalealle suositellaan kasvua edistävää lannoitusta kaksi kertaa vuodessa; ennen ja jälkeen kukinnan. Juuriston suojaamiseksi talvella kylmältä ja maan haihduttamisen vähentämiseksi kesällä kasvin juuristo kannattaa peittää katteilla ja syksyllä myös esim. kuivilla lehdillä. Katteiden ei tule kuitenkaan osua runkoon asti. Lajikkeen sanotaan tuleentuneena voivan kestää n.-22–26 c astetta pakkasta. Paksu lumipeite voi tuolloin auttaa matalaa kasvia talvehtimaan. Kylminä talvina ja ainakin ensimmäisinä vuosinaan avomaalla kasville suositellaan talvisuojausta. Avomaalla japaninatsalea ‘Schneeperle’ tulisi ainavihantien kasvien tapaan varsinkin nuorena suojata kuivattavalta kevätauringolta, ellei muuta talvisuojausta ole käytetty. ’Schneeperle’:lla on, kuten sanottu, matala juuristo ja se soveltuu myös ruukkukasviksi. Kasvi sietää hyvin leikkausta, mutta ei tarvitse sitä. Mahdollinen leikkaus olisi suositeltavaa tehdä kukinnan jälkeen alkukesällä. Suotuisalla paikalla lajike voi elää yli 50-vuotiaaksi.

• Menestymisvyöhyke:?
• USDA: 5-9
• Puolivarjoinen
• Ph suositus: 4.5-6
• Alkuperämaa:PL

Myyntikoko: C2: n. 20-40 cm

Kuva 1: Kukkien väri ja muoto yleisellä tasolla AndreaGibhardt [Pixabay]