Aitalikusteri 'Aureum' (Ligustrum vulgare 'Aureum')

Aitalikusteri 'Aureum' kuuluu öljypuukasvien heimoon (Oleaceae) ja likusterien sukuun (Ligustrum). Kantalaji aitalikusteri eli tavallinen likusteri (Ligustrum vulgare) on kotoisin Euroopasta, Pohjois-Afrikasta sekä Länsi-Aasiasta. Sen luonnollinen levinneisyys ulottuu Britteinsaarilta ja Etelä-Skandinaviasta eteläiseen Eurooppaan ja itään Kaukasukselle saakka. Suomessa sitä kasvatetaan vähäisessä määrin koristepensaana. Luonnossa aitalikusteri kasvaa metsänreunoilla, pensaikoissa, lehdoissa, kalkkipitoisilla rinteillä ja avoimilla kasvupaikoilla. Se on sopeutunut melko hyvin erilaisiin kasvupaikkoihin ja sietää myös kaupunkiympäristöä.

Aitalikusteri 'Aureum' on vanha kellerävälehtinen eurooppalainen puutarhalajike, jota kasvatetaan ensisijaisesti koristeellisen lehdistönsä vuoksi. Lajikkeen tarkkaa jalostushistoriaa ja alkuperäistä löytöpaikkaa ei ole luotettavasti dokumentoitu, mutta se on ollut eurooppalaisessa taimistoviljelyssä jo pitkään. Lajikenimi Aureum tarkoittaa latinaksi "kultaista" ja viittaa lehtien kullankeltaiseen väritykseen. 'Aureum' on huomattavasti koristeellisempi kuin vihreälehtinen kantalaji ja soveltuu erityisesti mataliin pensasryhmiin, reunuskasviksi, aidanteisiin, muotoiltavaksi pensaaksi sekä yksittäiskasviksi. Suomessa lajike on melko harvinainen, mutta sitä tavataan erikoistaimistoissa.

Aitalikusteri 'Aureum' kasvaa pystykasvuiseksi, tiheäksi ja melko kompaktiksi pensaaksi. Kasvu on keskinopeaa, ja hyvin hoidettu pensas saavuttaa lopullisen kokonsa tavallisesti noin 5–10 vuodessa. Suomessa kasvi voi kasvaa noin 1–2 metrin korkuiseksi ja noin 1–1,5 metrin levyiseksi. Säännöllisesti leikattuna se voidaan pitää huomattavasti matalampana ja tiiviimpänä. Versot ovat nuorina vihreitä ja muuttuvat myöhemmin ruskehtaviksi tai harmaanruskeiksi. Lehdet sijaitsevat vastakkaisesti ja ovat soikeita, elliptisiä tai pitkänomaisia, ehytlaitaisia ja melko paksuja. Ne ovat tavallisesti noin 3–6 cm pitkiä ja 1–2,5 cm leveitä. Nuorissa lehdissä kullankeltainen väritys on usein voimakkaimmillaan, kun taas vanhemmat lehdet voivat olla keskeltä vihreitä ja reunoilta keltaisia tai kellanvihreitä. Lehtien väritys vaihtelee myös kasvupaikan valoisuuden mukaan. Runsas valo voimistaa yleensä keltaista väritystä, kun taas varjossa lehdet muuttuvat vihreämmiksi. Lämpimillä kasvupaikoilla lajike voi säilyttää osan lehdistöstään talven yli, mutta Suomessa se on tavallisesti enintään osittain talvivihanta. Lehtien säilyminen talven läpi on yleisempää leutotalvisessa ilmastossa. Syksyllä lehdet voivat saada kellertäviä tai purppuranpunaisia sävyjä ennen varisemistaan. Juuristo on melko tiheä ja haaroittunut sekä pääosin pinnallinen, mutta ulottuu myös syvemmälle kuohkeassa maassa. Pensas on koristeellinen erityisesti näyttävän lehdistönsä ja tiiviin kasvutapansa ansiosta.

Aitalikusteri 'Aureum' saavuttaa kukintaiän melko nuorena ja voi alkaa kukkia muutaman vuoden kuluttua istutuksesta. Suomessa kukinta ajoittuu tavallisesti kesä–heinäkuulle. Kukat ovat pieniä, valkoisia ja voimakkaasti tuoksuvia. Ne muodostavat noin 3–6 cm pitkiä, tiiviitä ja pystykasvuisia kukintoja versojen kärkiin. Kukat ovat kaksineuvoisia ja hyönteispölytteisiä. Kukinta voi olla koristeellinen, mutta lajikkeen tärkein koristearvo perustuu sen lehdistöön. Kukinnan jälkeen voi kehittyä pieniä, pyöreitä marjamaisia luumarjoja, jotka kypsyvät syksyllä mustiksi tai sinimustiksi. Marjat voivat säilyä pensaassa pitkälle syksyyn ja ovat lintujen ravintoa. Ihmisravinnoksi niitä ei tule käyttää, sillä kasvin hedelmät ja muut osat sisältävät myrkyllisiä yhdisteitä ja voivat aiheuttaa etenkin vatsaoireita. Säännöllisesti muotoon leikattavissa aidoissa kukinta ja marjonta jäävät vähäisiksi tai puuttuvat kokonaan, mikä on usein toivottavaa leikkauksen ja kasvin muodon säilyttämiseksi.

Aitalikusteri 'Aureum' viihtyy parhaiten aurinkoisella tai puolivarjoisella, lämpimällä ja suojaisella kasvupaikalla, jossa maa on ravinteikas, tuore ja hyvin vettä läpäisevä. Aurinkoisella paikalla lehtien kullankeltainen väritys kehittyy voimakkaimmaksi, mutta erittäin kuumalla ja kuivalla paikalla lehdet voivat kärsiä auringonpoltteesta. Puolivarjossa kasvi kasvaa yleensä rehevästi, mutta lehtien keltainen väritys jää hieman hillitymmäksi. Keltaisen värin voimakkuuteen vaikuttavat myös maaperän ravinteet: runsastyppinen maa lisää lehtivihreän muodostumista ja muuttaa lehtiä vihreämmiksi, minkä vuoksi voimakasta typpilannoitusta kannattaa välttää. Kasvi viihtyy parhaiten lievästi happamassa, neutraalissa tai hieman emäksisessä maassa (pH noin 6–7,5) ja sietää hyvin kalkkipitoista maata. Se ei viihdy pitkäaikaisessa märkyydessä, mutta kestää vakiinnuttuaan kohtalaisesti myös kuivuutta. Kuivina kesinä nuoret taimet tarvitsevat säännöllistä kastelua.

Aitalikusteri kestää hyvin leikkausta ja soveltuu erinomaisesti muotoiltaviin pensasistutuksiin ja mataliin aidanteisiin. Voimakkaampi leikkaus voidaan tehdä keväällä ennen kasvun alkamista, mutta jos halutaan nauttia kukinnasta ja marjoista, leikkaus kannattaa tehdä kukinnan jälkeen. Pensaan luonnollista kasvutapaa voidaan ylläpitää poistamalla keväällä kuolleet, vioittuneet tai huonosti sijoittuneet oksat. Lajike on yleensä melko terve ja kestävä, mutta kosteissa ja huonosti tuulettuvissa kasvustoissa lehdissä voi esiintyä lehtilaikkuja tai härmää. Kuten useimmat lehtipensaat, aitalikusteri on altis myös mesisienelle märissä ja huonosti tuulettuvissa kasvupaikoissa, joissa maaperä pysyy kosteana pitkiä aikoja.Kirvat ja muutamat muut imevät hyönteiset voivat toisinaan vioittaa nuoria versoja. Aitalikusteri lajike 'Aureum' kärsii helposti kevätahavasta (kevät aurinko + jäätynyt maa). Suomessa nuoret taimet hyötyvät ensimmäisinä talvina suojaisesta kasvupaikasta ja lumipeitteestä. Vakiinnuttuaan kasvi kestää melko hyvin talven vaihteluita, mutta talvenkestävyys on yleensä hieman heikompi kuin vihreälehtisen kantalajin.

• Menestymisvyöhyke Suomessa: I–II (III)
• USDA: 5–8
• Kasvupaikka: aurinkoinen – puolivarjoinen, lämmin ja suojaisa
• Maaperä: ravinteikas, tuore ja hyvin vettä läpäisevä
• pH-suositus: noin 6–7,5
• Alkuperämaa:PL

Myyntikoko: C3: n. 20-40 cm.

Kuva 1: Aitalikusteri 'Aureum'. Valokuvaaja: Niittytila-Ängsgård