Pensasmustikka 'Nelson' (Vaccinium corymbosum 'Nelson')

Pensasmustikka kuuluu kanervakasvien heimoon (Ericaceae) ja mustikoiden sukuun (Vaccinium). Kantalaji pensasmustikka (Vaccinium corymbosum) on kotoisin Pohjois-Amerikan itäosista, missä sitä esiintyy luonnonvaraisena Kanadan itäosista Yhdysvaltojen itä- ja kaakkoisosiin saakka. Luonnossa se kasvaa kosteilla metsänreunoilla, soistuneilla alueilla, jokivarsilla sekä happamilla turve- ja hiekkamailla. Laji on sopeutunut happamiin kasvupaikkoihin, ja sen juuristo elää symbioosissa mykorritsasienten kanssa, jotka tehostavat ravinteiden ottoa. Pensasmustikan järjestelmällinen jalostus alkoi Yhdysvalloissa 1900-luvun alussa kasvitieteilijä Frederick Vernon Covillen ja viljelijä Elizabeth Coleman Whiten yhteistyön tuloksena. Nykyiset pensasmustikkalajikkeet polveutuvat suurelta osin tästä jalostustyöstä. Pensasmustikka 'Nelson' on yhdysvaltalainen puutarhalajike, jonka jalosti tunnettu pensasmustikanjalostaja Arlen D. Draper USDA:n (USDA-ARS) ja New Jerseyn maatalouden koeaseman (Rutgers-yliopiston) yhteistyöohjelmassa. Lajike valittiin vuonna 1965 tehdystä risteytyksestä ('Bluecrop' × G-107, jonka toinen vanhempi on 'Berkeley'), ja se julkaistiin virallisesti vuonna 1988. Jalostuksen tavoitteena oli kehittää suurimarjainen, satoisa, talvenkestävä ja myöhään kypsyvä lajike, jonka marjat soveltuvat sekä tuorekäyttöön että kaupalliseen viljelyyn. Nimi 'Nelson' annettiin J.W. Nelsonin (John W. Nelson) kunniaksi, joka toimi Michiganin mustikanviljelijäyhdistyksen edustajana ja oli Arthur D. Draperin pitkäaikainen tutkimusyhteistyökumppani useissa pensasmustikkalajikejulkaisuissa. Nykyisin lajiketta viljellään laajalti Pohjois-Amerikassa sekä Euroopassa, missä se on nousnut yhdeksi tärkeimmistä kaupallisista myöhäislajikkeista – erityisesti erinomaisen konekorjuukestävyytensä ansiosta. Suomessa se kuuluu yleisimpiin myöhäisiin pensasmustikkalajikkeisiin, sillä se yhdistää hyvän talvenkestävyyden, runsaan sadon ja laadukkaat marjat.

Pensasmustikka 'Nelson' kasvaa pystykasvuiseksi, melko leveäksi ja voimakaskasvuiseksi pensaaksi. Kasvu on keskinopeaa, ja hyvin hoidettu pensas saavuttaa lopullisen kokonsa tavallisesti noin 6–8 vuodessa. Suomessa pensas voi kasvaa noin 1,5–1,8 metrin korkuiseksi ja noin 1,2–1,8 metrin levyiseksi. Suotuisilla kasvupaikoilla se voi kasvaa hieman suuremmaksikin. Versot ovat nuorina vihreitä ja muuttuvat myöhemmin punaruskeiksi tai harmaanruskeiksi. Vanhemmilla oksilla kuori hilseilee hieman iän myötä. Lehdet sijaitsevat vuorottaisesti ja ovat soikeita tai leveän suikeita, ehytlaitaisia ja hieman nahkeita. Ne ovat tavallisesti noin 4–8 cm pitkiä ja 2–4 cm leveitä sekä väriltään tummanvihreitä ja hieman kiiltäviä. Syksyllä lehdistö saa näyttävän keltaisen, oranssinpunaisen tai viininpunaisen syysvärin. Juuristo on matala, hienojuurinen ja erittäin riippuvainen happamasta, ilmavasta kasvualustasta. Pensas on koristeellinen koko kasvukauden ajan rehevän lehdistönsä, valkoisten kukkiensa, suurten sinisten marjojensa sekä näyttävän syysvärinsä ansiosta.

Pensasmustikka 'Nelson' saavuttaa kukintaiän melko nuorena ja voi alkaa tuottaa satoa noin 2–3 vuoden kuluttua istutuksesta. Suomessa kukinta ajoittuu tavallisesti kesäkuun alkuun tai puoliväliin kasvukaudesta riippuen. Kukat ovat pienet, valkoiset tai hennon vaaleanpunaiset, kellomaiset ja sijaitsevat terttumaisissa kukinnoissa versojen kärjissä. Ne ovat kaksineuvoisia ja hyönteispölytteisiä. Lajike on itsepölytteinen, mutta ristipölytys toisen samaan aikaan kukkivan pensasmustikkalajikkeen, kuten 'Bluecrop', 'Patriot', 'Darrow' tai 'Spartan', kanssa lisää yleensä marjojen kokoa, satoa ja tasaisuutta. Marjat kypsyvät Suomessa tavallisesti elokuun lopulta syyskuun puoliväliin kasvupaikasta riippuen. Lajike kuuluu myöhäisiin pensasmustikoihin. Marjat ovat suuria, pyöreitä ja halkaisijaltaan tavallisesti jopa noin 16–20 mm, mutta hieman pienempiä kuin esim. ’Darrow’ -lajikkeella. Yksittäinen marja painaa yleensä noin 2 grammaa. Kypsinä marjat ovat vaaleansinisiä tai sinisiä ja niiden pinnalla on runsas vaaleansininen vahapeite. Hedelmäliha on kiinteää, vaaleanvihreää ja erittäin mehukasta. Marjojen maku on makea, aromaattinen ja tasapainoisen happoinen. Monien arvioiden mukaan maku kuuluu pensasmustikkalajikkeiden parhaimmistoon. Marjat soveltuvat erinomaisesti tuorekäyttöön, pakastukseen, leivontaan, jälkiruokiin, hilloihin ja mehuihin. Kiinteän rakenteensa ansiosta ne kestävät hyvin kuljetusta ja säilyvät jääkaapissa pitkään poiminnan jälkeen. Kypsät marjat pysyvät pensaassa melko hyvin varisematta, mikä helpottaa sadonkorjuuta. Lajike soveltuu myös koneelliseen sadonkorjuuseen.

Pensasmustikka 'Nelson' on myöhäiseksi lajikkeeksi tavanomista talvenkestävämpi. Sen versot ja kukkasilmut sietävät hyvin pakkasta, mikä tekee siitä luotettavamman valinnan pohjoiseen ilmastoon kuin monet muut myöhäiset lajikkeet. Marjojen kypsymisen vuoksi se hyötyy Suomessa lämpimästä ja aurinkoisesta kasvupaikasta. Maaperän tulisi olla runsasmultainen, kosteutta pidättävä mutta hyvin vettä läpäisevä sekä voimakkaan hapan. Kasvi menestyy parhaiten turvepitoisessa kasvualustassa, jonka pH on noin 4,2–5,2. Liian korkeassa pH:ssa ravinteiden otto heikkenee, mikä ilmenee helposti lehtien kellastumisena eli kloroosina. Kasvi ei siedä kalkitusta eikä emäksistä maata. Kuivina kesinä säännöllinen kastelu on tärkeää, sillä matala juuristo kuivuu helposti. Katekerros, esimerkiksi männynkuorikate tai neulaset, auttaa säilyttämään kosteuden ja happamuuden. Pensas hyötyy keväisestä happamille kasveille tarkoitetusta lannoituksesta. Vanhimpia versoja voidaan poistaa noin 5–7 vuoden välein sadon laadun ylläpitämiseksi. Lajike on terve ja melko vastustuskykyinen kasvitaudeille sekä tuholaisille, mutta kosteina kesinä marjoissa voi esiintyä harmaahometta ja lehdissä lehtilaikkuja. Kypsyvät marjat ovat lintujen suosiossa, joten pensaat kannattaa tarvittaessa suojata verkoilla.

• Menestymisvyöhyke Suomessa: I–III (IV)
• USDA: 4–7
• Kasvupaikka: aurinkoinen
• Maaperä: runsasmultainen, kosteutta pidättävä mutta hyvin vettä läpäisevä, voimakkaan hapan
• pH-suositus: noin 4,2–5,2
• Alkuperämaa: PL

Myyntikoko: C2: n. 50-60 cm.

Kuva 1: Pensasmustikan marjoja. Valokuvaaja: Opioła Jerzy. [CC BY-SA 3.0].